Historienne, professeure émérite des Universités, Michelle Perrot a développé ses recherches dans plusieurs directions : travail et monde ouvrier, délinquance et prisons, vie privée, histoire des femmes.
Son œuvre la plus emblématique dans ce domaine est la codirection, avec Georges Duby, de la monumentale Histoire des femmes en Occident (5 volumes, 1986-1991), traduite dans une vingtaine de langues.
Elle a publié de nombreux livres : Les femmes ou les silences de l’Histoire (Flammarion, 1996 – réédition 2019) ; Femmes Publiques (Textuel, 1997) ; Histoire de chambres (Seuil, 2009 – Prix Femina/Essai) ; Mélancolie ouvrière (Grasset, 2012) dont un film a été tiré par Gérard Mordillat (diffusion Arte, août 2018).
Depuis plusieurs années, elle s’intéresse à George Sand, dont elle a publié divers textes : Politique et Polémiques (Imprimerie Nationale, 1996 – réédition Belin 2004), Journal d’un voyageur pendant la guerre (Le Castor astral, 2004) et plus récemment, George Sand à Nohant. Une maison d’artiste (Seuil, 2018).
Michelle Perrot a présidé les Rendez-vous de l’Histoire de Blois et co-produit les Lundis de l’Histoire sur France-Culture.
Elle a reçu en 2014 le Prix Simone de Beauvoir pour la liberté des femmes et en 2025, le prix de la BNF pour l’ensemble de son œuvre.
Michelle Perrot est Grande Officière de la Légion d’honneur.